北京时间今天凌晨，这赛季欧冠小组赛的抽签结果揭晓，相比于所谓的死亡之组，梅罗再度相逢占据了多数媒体的头版，这也是C罗离开皇马之后，绝代双骄第一次在赛场上相遇。尽管看起来不太遥远，其实他们上一次交手，已经是2018年5月的事情了，那只是一场普通的西甲联赛，如今看起来却显得意味深长。
一般认为梅罗争锋是从2009年欧冠决赛开始，自此之后的十年，足球世界就成了我们熟悉的二人转，这样的统治力过去不曾有过，未来也很难重现。但梅罗的第一次交锋并不是罗马的那场决赛，而是2008年4月23日的欧冠半决赛，一个时代在不经意间悄然来临。那时的足坛纷繁复杂，微妙的大环境值得细细解读，今天笔者就来聊聊当年的故事。
一．巨星更迭的混乱岁月
2008年初的时候，天下足球做了一个很有名的系列叫《足坛108将》，播出之后好评如潮，但也有一些行家指出，在那个节点上做这样的评选其实不太合适，因为处在巨星的交替期，一些牌面人物不好选。
从时间上来看，2008年应该是70后巨星逐步退位，80后新锐抢班夺权的时候，事实也差不多就是如此。以齐达内、罗纳尔多、亨利、舍瓦为代表的那批人曾在21世纪前5年叱咤风云，但在2008年的时候要么已经退役，要么巅峰不再，该有新人上位了。
其实1980年出生的小罗，应该是当时的足坛头号巨星，但由于私生活不自律，2006年之后他的状态就开始下滑，两年之后就接近被巴萨扫地出门。2007年的金球先生是卡卡，他的能力固然出众，也在欧冠中打出了现象级的表现，但但仅仅一个赛季不足以显示他的统治力，而且比起此前的巴西巨星，卡卡自身的实力还是弱了一些，没有那种惊为天人的球王范。
当时23岁的C罗与21岁的梅西，都是风头正劲的超新星，2007年他们都入围了金球前三，所以在2008年4月首次碰面的时候，这已经是两大未来巨星的碰撞了。但此时的足坛很难找到一个扛旗的人物，老一辈解甲归田，中生代缺陷明显，新人们还没法独当一面，那是一个群龙无首的混乱时代，如今看上去显得聒噪又迷人。
二．英超制霸的黄金岁月
从俱乐部层面来看，2008年前后是英超的黄金时代，原本不可一世的意甲联赛，因为“电话门”丑闻一蹶不振，国内经济的衰退也让北方三强风光不再。尤文一度降入乙级，老贝不愿意继续砸大钱补强米兰阵容，国米在意甲没有对手，但到了欧冠赛场显得举步维艰。
西甲方面皇马和巴萨都在过渡时期，银河战舰一代在2007年之后就彻底瓦解，后来卡佩罗以及舒斯特尔的平民球队，虽说能在国内联赛推翻巴萨的统治，但硬实力不足的问题，让他们成了“欧冠16郎”的代名词。巴萨的情况也好不到哪去，梦二经历了2006年的辉煌之后，因为小罗的下滑以及更衣室的闹剧，很快没有了昔日的光芒，算不上欧洲赛场的大热门。
德甲方面那时的拜仁还做不到一家独大，两年拿一个沙拉盘算是标配，运气不好的时候连欧冠资格都能丢掉。2008年前后正是他们的低谷期，混迹于联盟杯不说，还被一些二三流联赛的球队暴揍，实在有些丢面子。法甲方面里昂正值7连冠的尾声，在国内基本没有对手，但欧冠赛场的上限也就是8强左右，阵容水准决定了他们的上限。
那时的英超强队却显得虎虎生威，随着C罗与鲁尼的成熟，外加稳固的防线与均衡的中场，2007年之后的曼联重新焕发生机，不仅重夺英超冠军，欧冠赛场也有梦回巅峰之势。切尔西在阿布入主之后迅速上位，虽说穆帅那几年欧战总是功败垂成，但留下的班底还是不错的，蓝军的铁血阵容非常适合打杯赛，再强的球队遇到他们都有些胆怯。
当然我们也不能忘了贝大师的利物浦，在1991年达格利什辞职之后，挣扎了15年的红军，也在2007年前后迎来重生。杰拉德+阿隆索+马斯切拉诺的中场组合，堪称那时的欧洲之王，锋线上还有巅峰期的托雷斯，虽然迟迟没法在英超圆梦，但善打杯赛的传统还是延续了下来。
从2007年到2009年，英超连续3个赛季包揽了欧冠四强中的三席，这可以说是空前绝后的成就。后来极其强势的西甲，也没法在欧冠四强中拥有如此强势的霸权，更不要说连续3年“作威作福”了。
三．斗牛士破土而出的前夜纷争不断
从国别的角度来看，2008年春天的节点上，一般球迷包括圈内的专家，恐怕都看不清未来的走向。2006年世界杯可以算是诸神的黄昏，法国、巴西、意大利、葡萄牙等强队，都迎来了璀璨一代的谢幕，而正值上升期的德国、英格兰、荷兰又分不出高下，如果2008年举办全球性的国家队大赛，冠军是非常难预料的。
可能有人会指出，2008年欧洲杯西班牙王朝开启，在几个月之前应该就能看出苗头，但事实并非如此。过去西班牙有个绰号叫“预选赛之王”，他们往往能在正赛之前发挥亮眼，但真到了刺刀见红的时候总掉链子，2006年世界杯就是例证，谁也没法高看阿拉贡内斯治下的新斗牛士。
有些事情的开端是在不经意间形成的，倒推的话容易被经验主义带偏，命运的转折往往由不起眼的小事决定。如果2008年欧洲杯之前，有人能预料到未来几年属于西班牙队，那他真是不世出的大预言家。
四．终点在何方暂时无从知晓
当时间来到2020年，梅罗对决可以说是看一次少一次，每当两人重逢，都让人有“最后一次”的惆怅感。但笔者要强调的是“never say never”，不到其中一个人宣布退役，故事就没到终点。
从眼下的情况来看，每年欧冠他们都有交手的机会，球迷们自然期盼2009年的罗马能重来一次，可惜11年了还是没等到童话的结局。更值得注意的是，2022年的世界杯，也许会是真正的让人百感交集的尾声。
也许两人会率队在卡塔尔碰面，也许在那之后就会有人宣布退役，踢到40岁是美好的愿景，只是到了岁数之后，每一天都可能成为生涯的最后一天。岁月的钟声隆隆作响，往后我们会怀念这个时代的。
