文/读体漫育
1998年率队参加完亚运会后，女排主教练郎平因身体不适为由辞去主教练一职，整个任职的四年时间里，成绩还是挺让球迷满意的，从1995年执教开始带领女排拿到了世界杯的季军，1996年奥运会银牌，1998年世锦赛亚军，三大赛均让女排站上了领奖台，要知道郎平接手的这支中国女排仅是世界第八名！不得不承认郎平是一个特别善于把握战机的实用型教练，用兵如神地让一支世界第八的球队成功迈入前三甲。
当时古巴队一家独大，自称一档，拥有路易斯、托雷斯、贝尔、阿奎罗、科斯塔、费尔南德斯这样的主力阵容，打着世界上独一无二的“四二”配备，每一个位置上都是世界上顶级球员的搭配，中国女排能够两次拿到世界亚军也是了不起的成就，同样是“一人之下万人之上”的瞩目！不过在1995年——1998年期间，除去古巴女排，中国队和俄罗斯、巴西之间互有胜负，彼此之间没有绝对的胜券。
1999年女排国家队迎来了郎平卸任后的主教练胡进，也是一位“二进宫”的主教女排练了，当年的世界杯也是通向悉尼奥运会的第一道门槛。女排队员中主力阵容的变化就是老队长赖亚文世锦赛后退役，主攻手李艳改到了自由人的位置，1999年女排世界杯是第一次出现自由人，身高178的主攻手李艳成为第一个吃螃蟹的人。既然赖亚文退役，副攻位置上的吴咏梅成为了绝对的核心，胡进招进了老乡陈静和年仅18岁的赵蕊蕊，身高197的赵蕊蕊被一致看好，也是中国女排空前的高度。当年的世界女排大奖赛中国女排在总决赛拿到第三，为世界杯积累了足够的信心。
可惜人算不如天算，当时被寄予厚望的副攻天才赵蕊蕊在临近世界杯开赛的训练中出现了严重的腿伤，提前和世界杯说再见了，没了赵蕊蕊一下子中国女排的网上成了劣势。祸不单行，自由人大将李艳又出了车祸重伤，胡进急忙掉来了当时还在浙江队打主攻的周苏红备战世界杯，就这样用一个残阵出征日本的世界杯。不过主教练胡进依然提出了“保四争三”的目标，世界杯前三名可以直通奥运会。
当时的比赛对阵形势并不好，首场三局战胜了秘鲁队后，第二三场接连遭遇奖牌有力的争夺者巴西队，然后就是当时已经三大赛六连冠的古巴队，这两场比赛对于目标拿块牌子的中国女排来说尤为关键，结果事与愿违，两场比赛都是在先胜一局的情况下，遭到了对方的逆转，均以1比3失利，和古巴队打明显下风，和巴西那场输在关键球，不管教练还是队员对比赛的把握还是有所欠缺，不过后面的比赛全部拿下依然有望夺牌。让人失望的是，输给主要竞争对手俄罗斯1比3还不算，竟然被东道主日本队打了一个横扫的0比3。最终带着7胜4负的成绩仅列第五，没能实现第一时间进军悉尼奥运会的愿望，也没有完成保四的任务。
1999年的女排世界杯，让中国女排先后被俄罗斯和巴西队赶超，甚至日本、韩国也有和中国掰一掰手腕的实力，女排从世界亚军一下掉到了第五名。
