中国现在是体育强国，但是中国第一次参加奥运会只有一个人，从一人参赛到百人代表团，中国体育用了52年。
1894年6月16日，在法国巴黎召开了国际奥林匹克委员会成立，决定在1896年举办第一届现在奥林匹克运动会。而此时的中国，甲午战争全面爆发，由于日本蓄谋已久，而清政府仓皇迎战，这场战争以中国战败，被迫与日本签订《马关条约》告终。
1932年，已经是第十届奥运会了，而中国人民还处在水深火热之中，体育活动不能广泛开展，体育活动只局限在少数人范围内。中国足球实力在远东首屈一指，本想参加1932年奥运会，但是美国人对足球没兴趣于是就取消了，取而代之的是美式足球，当时中国经济萧条，根本没有多余的经费可以参加奥运会，于是决定不参加，只派代表出席奥运会开幕式。
但是1932年6月12日，上海申报的一则消息，指出，洛杉矶奥运筹备会接受“伪满洲国”的报名，将代表中国参加奥运会。另一则消息是，伪满州国正在举行奥运选拔赛。全国震惊。之后几天，伪满州国已经决定派遣于希渭和刘长春两位选手，由日本人率领赴洛杉矶参加奥运会。
但是刘长春表示，自己是炎黄子孙，是中国人，绝不代表日伪满州国参加第十届奥运会。为了维护中国的国际地位，决定派选手参加奥运会，本来是刘长春和于希渭一起参加，但是此时的于希渭已经被人看管，根本离不开东北，因此，最终只有刘长春一个人扛着国旗参加了奥运会。但因为路途遥远，海浪颠簸，刘长春并没有取得好的成绩。
1936年刘长春再次出战奥运会，这次，刘长春不是一个人了，奥运代表团高达数十人。
人数多了，但是中国代表团并没有取得好的成绩，在预赛，资格赛就被淘汰了。之后两届奥运会因为二战停办，1948年伦敦奥运会，中国派出了中国派出了33名男运动员参加了篮球（10人）、足球（18人）、田径（3人）、游泳（1人）和自行车（1人）共 5个项目的比赛，未能取得名次。
据说当时奥运会赛程结束，中国代表团没钱买回程机票，是代表团团长向中国国际奥委会求援，并把剩余的粮食卖了，自己又贴了点才从英国回来的。现在的中国，体育运动还未得到发展。1949年新中国成立，中国的体育运动才随着国家的不断发展而得以迅速发展和广泛普及，成立了中华全国体育总会。
作为新中国成立后的第一场奥运会，是非常重要的，在艰难获得了参赛权后，两天内组建了40多人的参赛选手作为代表团，并赶制了四十多套衣服，胸口绣着中国两个亮眼的大字。
奥运会参赛权，但是眼看奥运会就要开始了，中国政府也是非常重视这样的一个活动，就这样短短两天时间，组建了40多人的参赛选手作为中国代表团，并且赶制了四十多套衣服胸口绣着中国两个亮眼的大字，虽然结果和前几次一样，但是却有有些不同，哪里不同呢？参加100米仰泳比赛的吴传玉成绩为1分12秒3，这是新中国运动员在奥运会上写下的第一个纪录。
1956年，因为国际奥委会的少数人坚持“两个中国”的政策，宣布退出国际奥委会中国，直到1979年国际奥委会恢复中国的合法权益，1980年，中国代表团重返奥运会赛场。但是由于苏军在1979年圣诞节前夕出兵入侵阿富汗，践踏国际法准则，但为了维护奥林匹克精神和中国的利益，宣布退出该届奥运会。
1984年洛杉矶奥运会，中国实现奥运金牌零的突破。
洛杉矶奥运会的首枚金牌在射击赛场诞生：冠军是中国选手许海峰、季军是中国选手王义夫。但是当时主办方只准备了一面中国国旗，所以颁奖礼在40分钟后才举行，随着《义勇军进行曲》响起，中国国旗缓缓升起。可能他也没有想到中国会有两名选手同时登台吧。
之后李宁，郎平等运动员也是抵住压力，为中国队夺得金牌。最终， 中国队拿下15金8银9铜，位列奖牌榜第四，令世界刮目相看。从一人参赛到第一枚金牌诞生，中国用了52年。
