欧洲有这么多国家，凭什么是西班牙和葡萄牙最先崛起？这并不是偶然。当时欧洲大陆大部分国家都是四分五裂的，德国直到19世纪才实现统一，欧洲其他国家大多都是封建制小邦国，而葡萄牙和西班牙这两个国家率先实现中央集权，比较强大。
此外，这两个国家也比较精明，不与奥斯曼帝国、欧洲列强去争雄，而是另辟蹊径，开拓南方海域，进入浩瀚的大西洋、印度洋，乃至太平洋。而这些地方没有被列强染指，所以这两个国家并没有侵犯那些大国的利益，只是开拓了殖民地，却收获了滚滚的财富，赚得盆满钵满，成就了一世的伟业。
当然，成就一世伟业的葡萄牙和西班牙后来衰落了，为什么最先崛起的两个国家也最先衰落呢？因为这两个国家崛起得比较早，还没有真正走出中世纪的黑暗，没有经历过文艺复兴、宗教改革和启蒙运动的洗礼，通过殖民获得的财富没有用于技术的升级换代，没有进行社会的改良和经济的改革，赚的钱都被挥霍掉了，并没有形成真正的生产力。所以，一旦生产力跟不上，一个国家就很快衰落。
在大航海时代，西班牙和葡萄牙的位置并不是最好的，位置最好的是英国。英国崛起后，第一件事就是跟西班牙在海上作战。1588年，英国全歼西班牙的“无敌舰队”，从此以后，西班牙在海上一蹶不振。
在海上失利，转移到大陆上发展可行吗？在17世纪欧洲的三十年战争中（1618年——1648年），西班牙被法国彻底打败，退出了整个欧洲腹地。随着英国力量的崛起，1652年到1674年，英国多次对荷兰发动战争，荷兰被迫接受英国的《航海条例》，而且还丢了在北美的殖民地——新尼德兰（英国人将此地改名为纽约）。到了19世纪末，西班牙在亚洲的殖民地菲律宾也被美国抢走了。从此以后，西班牙和葡萄牙在欧洲的列强队伍中销声匿迹。
西班牙和葡萄牙的崛起和衰落是非常值得研究的。它们拉开了欧洲争霸的序幕，开启了波澜壮阔的欧洲大国崛起的时代，开启了欧洲文明与野蛮交织而成的发家史。
