古巴导弹危机，是美苏冷战时期最严重、最激烈的一次正面对抗事件。
危机的起因是，1959年美国在意大利和土耳其部署了中程弹道导弹引起，因此苏联为扳回战略的劣势，把导弹部署在古巴的领土上。此时美苏冷战正酣，虽然危机仅仅持续了13天时间，但是双方都在核按钮旁犹豫徘徊，稍有些许误判，人类遭受灭顶之灾。在这千钧一发之时，苏联率先让步，让危机得以转圜。
这就是发生在加勒比海地区的一场举世震惊的古巴导弹危机。回忆起来仍令人毛孔悚然，迄今为止，仍被人认为是人类存亡的最危险时刻，它差一点引发热核大战。
1959年，古巴左翼革命领袖菲德尔·卡斯特罗与苏联结盟，夺取加勒比海岛国古巴的权力后，他领导下的古巴越来越靠近苏联。苏联正想把古巴当作与美国对抗的桥头堡，同时为在冷战对抗中占据上风，保卫古巴革命政权，防御来自美国的威胁，就把导弹部署到古巴。
1961年10月14日，美国的U-2高空侦察机从古巴上空掠过，拍到了多处基地的导弹照片。随后两个超级大国陷入了最严重、最激烈的冷战对抗。
面对几分钟之内足以让数千万美国人丧命的苏联导弹，美国坐不住了。10月22日，美国总统肯尼迪公开宣布：苏联在古巴部署导弹，已构成对“所有美洲国家和平与安全的明显威胁”，美国将于24日起对通往古巴通道实行海上“隔离”。
美国之所以这样着急、这样紧迫，是因为他们面对着这样一个事实，就是古巴部署的核导弹距佛罗里达州以南90英里的美国大陆很近。从那个发射点发射，能够快速打到美国的东部。如果放任其使用，导弹将从根本上改变美国与苏联之间的核竞争的态势。因为这一点一直美国人占优。
正是基于此，美军调集1000多架轰炸机，百余架携带核弹头的战机，90架携带25－50吨氢弹的B-52型轰炸机，一百多枚洲际弹道导弹发射台，20多万美军部队已集结于邻近古巴的佛罗里达州，全球美军处于核战备状态。
卡斯特罗下令古巴军队进入“临战紧急”状态，赫鲁晓夫同样命令苏联和华沙条约组织国家进入最高战备状态。世界核大战一触即发。
其实，长期以来，苏联一直对美国部署西欧和土耳其的核武器数量感到不安，同时也是为进一步阻止美国对古巴的敌对行动，因为美国在1961年发动了猪湾入侵的一次袭击，所以在苏联看来，在古巴部署导弹是理所应当的事。
可是，从危机一开始，美国就确定苏联导弹部署在古巴是不可接受的。所以他们声称现在面临的挑战是在不引起大面积冲突的情况下协调苏联撤离，当然也有核战争可能。然而，肯尼迪最终还是决定采用更加审慎的态度。先用海军对该岛进行封锁或隔离，以防止苏联派遣其他导弹和军事装备。之后他发出把现有导弹移除的最后通牒。
赫鲁晓夫也是心有不甘，但见到美国这架势，便下令撤回派往古巴的20多艘船舰。10月26日，赫鲁晓夫向肯尼迪发出取消古巴导弹，换取美国领导人不要入侵古巴的承诺。第二天，苏联领导人建议如果美国人在土耳其拆除导弹装置，苏联将拆除在古巴的导弹。10月28日双方正式达成协议，危机即将结束。
通过古巴导弹危机的胆战心惊，两个超级大国都从中吸取了教训。两国之间很快建立了直接的“热线”联络，以帮助化解可能出现的误判，还签署了两项与核武器有关的条约。但冷战远未结束。危机的另一个副产品就是让苏联增加了对一批能够从苏联领土打入美国的洲际弹道导弹的投资。
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