中国古代体操有两类：一类是强健筋骨预防疾病的体操，其中，最有代表性的是古代药学名著《内经》中的“导引养身术”。出土的导引图，距今已有2100多年之久，不仅年代早，而且内容非常丰富：有肢体运动、呼吸运动、器械运动等。另一类存在于古代乐舞、杂技、戏剧和流传于民间的技巧运动中。
1969年春，在山东省济南市北郊无影山的南坡，整理和发掘了14座汉墓。在出土的文物中，发现了一盘西汉时期的乐舞杂技陶俑。这盘群俑中就有四个在做体操的表演，其中两个对称做倒立，两个在做躬弯。
东汉时期，华佗经过动物启发而研制“五禽戏”，虽然针对强身健康的目的而设计，但其优美的动作已经可以看出体操的端倪。
唐宋以后，体操运动有了进一步发展，出现了双人和集体动作，许多复杂的翻腾动作和杂技表演结合在一起。
现代竞技体操起源于18世纪的欧洲，当时欧洲先后出现德国、瑞典、丹麦等体操流派，它们不仅推动了体操运动的进一步发展，也为现代体操的形成奠定了基础。
通常用“体操”来指代“竞技体操”。实际上，“体操”是对所有体操项目的总称，体操可分为竞技体操、艺术体操和基本体操三大类。
竞技体操是体操的一个分支，是一项在规定的器械上，完成复杂、协调的动作，并根据动作的分值或动作的难度、编排与完成情况等给予评分的运动。竞技体操的特点是体操的动作难度大、技术复杂，具有一定的惊险性。
1840年鸦片战争时期，竞技体操传入中国。1881年7月，国际体操联合会在瑞士利斯成立。1896年，雅典第1届奥运会，设立鞍马、吊环、跳马、双杠和单杠项目，还有爬绳。当时没有自由体操项目，且只有男子体操比赛。1932年，洛杉矶第10届奥运会增设自由体操。1936年，柏林第11届奥运会增设女子体操。1952年，赫尔辛基第14届奥运会，体操列为正式比赛项目。1954年，中国体操协会在北京成立。1984年，洛杉矶第23届奥运会，艺术体操被列为正式比赛项目。2000年，悉尼第27届奥运会，蹦床被列为正式比赛项目。
竞技体操比赛分类
竞技体操分为团体和个人资格赛、个人全能决赛、单项决赛、团体决赛
竞技体操比赛项目
男子竞技体操项目包括自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠和单杠共六个项目。
女子竞技体操项目包括自由体操、跳马、高低杠和平衡木共四个项目。
以中国运动员的名字命名的体操动作
注：男子最高难度动作为F组，女子最高难度动作为G组。在所有比赛中，男子和女子项目成套动作的难度分值：
动作组别：A、B、C、D、E、F、G
动作分值：0.1、0.2、0.3、0.4、0.5、0.6、0.7
代表人物
霍尔金娜（俄罗斯）：
有“冰美人”之称的霍尔金娜在各类国际体操项目中，共夺得57枚金牌，是女子体操历史上最成功的运动员之一。是独创动作最多的女子选手，而且高低杠、跳马、平衡木、自由体操均有独创动作。
纳迪亚·科马内奇（罗马尼亚）：
在1976年蒙特利尔奥运会上成为世界上第一位获得满分10分的体操运动员，在那次奥运会上他7次创造了10分的佳绩。这位体操天才在加拿大又添3金，包括1枚个人全能金牌。1980年莫斯科世锦赛上，获得1枚平衡木金牌和1枚团体金牌，成为3届欧洲冠军。
维塔莉·谢尔勃（独联体/白俄罗斯）：
在1992年巴塞罗那奥运会上参加8个项目摘得6枚金牌。1993年赢得12枚世锦赛奖牌，包括1枚个人全能金牌。
李宁（中国）：
1982年第6届世界杯体操赛上，在男子全部7个个人项目中，获全能、自由体操、单杠、跳马、鞍马和吊环6项冠军，余下的双杠项目获得第三名，成为世界体操史上唯一取得此成绩的运动员。一共获得14个世界冠军，106枚国内外体操比赛金牌。2008年在北京奥运会上作为主火炬手点燃圣火。
中国体操队
是中国体育军团的王牌之师。自1979年第20届体操世锦赛上15岁的马艳红获得中国历史上第一个体操世界冠军——高低杠冠军开始，30多年中，中国体操涌现了如李宁、童非、楼云、李小双、李小鹏、杨威、程菲、何可欣、邓琳琳等名将。
中国体操队包括中国女子体操队和中国男子体操队，也是中国竞技体育项目中唯一阳盛阴衰的团队，男子体操强于女子体操。
中国体操队总教练是黄玉斌,主要教练有陈雄、王红卫、王国庆、刘桂成、熊景斌、张霞、王群策、徐惊雷。
现役主要运动员有姚金男、商春松、王妍、谭佳薪、邓书弟、林超攀、周施雄等。
杭州亚运会体操比赛场馆
黄龙体育中心体育馆为亚运会体操项目比赛场馆，处于整个黄龙体育中心的东南侧。总建筑面积24489平方米，观众席位数8000座。
是杭州亚运会竞技体操、艺术体操和蹦床三个小项的比赛场馆，体育馆内重达14吨、四面屏加起来总面积206平方米的斗屏超级震撼。斗屏的画面可连续，也可分割。据介绍，这块超高清斗屏参考的是美国篮球职业联盟达拉斯独行侠主场的斗屏设计。
黄龙体育中心体育馆内安装了上下两道环屏。上环屏长约246米，下环屏长约143米。播放赛事时，环屏可播放字幕、画面等。
