时隔八年，阿根廷队再次晋级世界杯决赛，35岁的梅西依然是全场最佳——以一传一射帮助球队在半决赛中以3比0完胜克罗地亚队。
阿根廷队杀入决赛后，首都布宜诺斯艾利斯的五月广场上弥漫着狂热的气氛，球迷们身穿白蓝相间球衣，挥舞国旗，呼唤着心中的英雄——梅西的名字。从2006年18岁时跟随前辈完成世界杯首秀，到如今身披10号球衣、作为精神领袖第二次出战决赛，梅西将在卡塔尔向大力神杯发起最后的冲击，这也是其辉煌的职业生涯中唯一的空白。
身份困扰曾折磨他十余年之久
决赛
2006年的德国见证了梅西的世界杯首秀。阿根廷小组赛次轮对阵塞黑，年仅18岁零357天的梅西替补登场，上演世界杯首秀，此时阿根廷已经3比0领先，比赛也仅剩不到20分钟时间。就是在这有限的时间里，初出茅庐的梅西先是助攻克雷斯波得分，又用不擅长的右脚打进一球。最终，阿根廷队在八强战中不敌德国，梅西未能在关键战中出场。16年后回忆世界杯初体验，梅西说当时的自己还是太年轻了，“我那时过于纠结能不能得到更多的出场时间，甚至曾（为无法出场）感到愤怒。一方面说明我有雄心壮志，但另一方面让我错过了享受比赛的机会。”
四年过去，梅西已经从难以保证出场时间的小将成长为穿上阿根廷队10号球衣的世界足球先生，而2010年世界杯阿根廷队主教练正是马拉多纳——定义了阿根廷队10号的传奇。两位阿根廷10号的合作让人们充满期待，然而剧本与四年前如出一辙：小组第一出线，十六强赛战胜墨西哥，四分之一决赛遭德国淘汰……梅西的第二届世界杯以五次出场、零进球的成绩惨淡收场。
世界杯
2014年巴西世界杯，正处于职业生涯巅峰的梅西小组赛打进四球，每场比赛都扮演关键先生的角色。虽然在淘汰赛中的表现并不抢眼，但梅西依然帮助阿根廷时隔24年重返世界杯决赛。然而命运给梅西以及所有阿根廷人开了个玩笑：先是伊瓜因错失单刀，接着梅西的射门滑门而过，阿根廷队在加时赛遭格策绝杀，以0比1不敌德国队。那是梅西距离世界杯奖杯最近的一次，赛后他从大力神杯边走过时凝望奖杯的照片，成为足球史上的经典画面。
在很多年里，“阿根廷球员”的身份一直困扰着10岁之后就定居欧洲的梅西。与他在俱乐部取得的辉煌成就相比，作为阿根廷队长的梅西显得黯淡无光，表现屡遭人诟病。梅西集齐了所有俱乐部层面的冠军与个人荣誉，但“他是巴塞罗那人，而非阿根廷人”的批评声亦不绝于耳。
《纽约时报》写道，尽管梅西在全世界范围内取得了广泛的成功，他的浅蓝白条纹10号球衣已成为标志性球衣遍布全球每个城市，但阿根廷人依然怀疑他的爱国主义。因为世界杯之于阿根廷，有着超越足球本身的含义。1986年，马拉多纳率队捧起世界杯冠军奖杯，为内外交困的阿根廷带去希望，成为国民走出1982年马岛战争战败的愈合剂。2001年阿根廷遭遇金融危机，迄今也未复苏，经济不景气与政治失灵一直困扰着这个曾经富庶的南美国家，而足球成为阿根廷人唯一的精神寄托。
4600万人的寄托落于一人之肩
2014年与大力神杯失之交臂后，紧接着2015年智利美洲杯、2016年百年美洲杯，阿根廷队又连续两次在决赛中倒在点球大战，再加上2007年美洲杯，梅西在阿根廷队经历了四场痛苦的决赛，始终与荣誉无缘。或许是对外界的苛责充满愤怒，又或许是对自己满是失望，梅西宣布退出阿根廷队：“国家队生涯对我来说已经结束了。这是第四次决赛失利，我非常想为阿根廷赢得冠军，但不幸运的是我没能做到。国家队的更衣室，我想不该是我待的地方了。”
成千上万人发声挽留，梅西在47天后回心转意，决定继续代表阿根廷队出战。但2018年俄罗斯之行，却成了梅西的世界杯回忆中最糟糕的一段。首轮罚失点球导致阿根廷被冰岛逼平，次轮0比3完败于克罗地亚，梅西第一次作为小组第二出线……随之而来的是球队内部与主教练桑保利的矛盾公开化，八分之一决赛完败于法国，耻辱出局。
英雄迟暮。俄罗斯世界杯之后两年，梅西离开了与自己几乎绑定了整个职业生涯的巴塞罗那，他并非自愿。来到巴黎圣日耳曼，无疑在竞技层面不算是进步，但梅西的国家队生涯却有了转机。在找不到合适对象的情况下，菜鸟教练斯卡洛尼成为阿根廷队主教练，他与梅西拥有同一个名字莱昂内尔（Lionel），曾一同出战2006年世界杯，他找到了让梅西感到愉快的战术体系，并让这位超级巨星终于第一次代表国家队取得大赛冠军——2021年美洲杯。
在卡塔尔，这支先抑后扬的阿根廷队又一次抵达了决赛舞台。这将是梅西最后一次冲击大力神杯，他的伟大早已不必用世界杯冠军来衡量，但他必须肩负起4600万人的期望。《金融时报》写道，今年阿根廷的通货膨胀率预计将达100%，贫困率也急剧上升；最近几个月，布宜诺斯艾利斯市民经常走上街头抗议经济问题，但激动人心的世界杯又将阿根廷人团结在一起，期待他们的英雄带回第三座大力神杯。
就在抵达终点前的最后一战，梅西创造了一连串属于自己的纪录——半决赛的这个点球得分，令其世界杯总进球数达到11球，超越托马斯·穆勒成为世界杯进球最多的现役球员，同时超越巴蒂斯图塔，成为阿根廷队史世界杯得分王；为阿尔瓦雷斯送出助攻，令其世界杯总助攻数达到8次，与马拉多纳并列历史头名；卡塔尔世界杯决赛将是梅西的第26场世界杯比赛，就此超越德国名宿马特乌斯的25场，成为有史以来世界杯出场次数最多的球员。
对于梅西，刷新纪录似乎成了他的日常。他所向往的并非一项项写有自己名字的新纪录，而是为阿根廷队的球衣上绣上第三颗星。“我们经历过艰难的处境，也有过美妙的经历。我们相信这支球队会取得最后的成功。重回世界杯决赛，我们是为了踢另一场伟大的比赛。”
在半决赛赛后接受阿根廷媒体采访时，梅西确认，12月18日举行的决赛将是自己的世界杯谢幕战，“我非常高兴能达到这个目标，用一场决赛来结束自己的世界杯之旅。下一届世界杯还需要很多年，我不认为我还能做到，这样结束是最好的结果。”
为谢幕燃放绚丽的烟花，还是为离别淌落苦楚的泪水，结局只有两种可能性。这最后一战，机会仍然在梅西自己的脚下。
编辑：谷苗
