2010年7月3日，随着比赛结束哨声的响起，阿根廷队世界杯梦的大幕也落下了。当时阿根廷队主帅是曾以球员身份捧起过大力神杯，被许多人认为是有史以来最优秀球员的——迭戈·马拉多纳。然而，马拉多纳带领的蓝白军团在4-0大败于德国后，被淘汰出局。人们很轻松地找到了这次失利的背锅侠。一些人选择了马拉多纳，一些人则认为是替补上场的右后卫尼古拉斯·奥塔门迪的过失，还有一些人将责任归咎于当时尚为新人的门将塞尔吉奥·罗梅罗。然而，有一个人逃不过所有的非难，他就是本届金球奖得主莱昂内尔·梅西。阿根廷队10号刚刚在巴塞罗那一起度过了一个拥有47个进球的伟大赛季，可他却没能在南非取得一个进球。想必这是唯一让很多人耿耿于怀的。
时光飞逝，在将近四年后的2013年11月，阿根廷队正在为2014年巴西世界杯做着准备。此时的球队和四年前相比有了很多改变。梅西在家乡人心目中的形象也发生了翻天覆地的变化，人们开始真正将他视作阿根廷队的领军人物。梅西在14场比赛中进了10球，以让人印象深刻的优秀战绩带领阿根廷队在世界杯南美区预选赛中位列榜首。小组赛赛程出炉，这个曾两度捧起大力神杯的国家被分在了一个相对轻松的小组，其中包括首次参加世界杯的波黑、亚洲的伊朗、以及熟悉的世界杯老对手尼日利亚。但是所有关注了接下来世界杯比赛的人会告诉你，一切都没有那么容易，拥有一个理论上更强大的球队并不总是意味着胜利。
阿根廷在世界杯的首场比赛对阵波黑，而恰巧在这片场地上——神秘的马拉卡纳球场，也将进行世界杯决赛的比赛。组成世界杯上最强锋线的这些南美球员，却遇到了许多困难。比赛中，阿圭罗看上去有些跟不上比赛的节奏，阿根廷的中场缺乏灵活性，就连梅西自己也状态不佳。阿根廷主帅萨贝拉在中场休息时换上了伊瓜因，为梅西打开了更多空间。一如往常，梅西终于迎来了他的标志性进球（那种我们已经习以为常的带球突破单刀直入的进球）。最终球队获胜，而他们的对手波黑队则需要在之后的比赛中取得胜利以寻求小组赛积分。
梅西带领的阿根廷队在与波黑队的比赛中并没有什么突出的表现，但毕竟是在巴西世界杯的第一场比赛中就取得了胜利并且有着令人激动的进球时刻，特别是考虑到阿根廷在2002年小组赛就出局的噩梦，便让球迷更加觉得这场胜利难能可贵。第二场比赛，萨贝拉派上了一众球星：梅西，阿圭罗，伊瓜因，迪马利亚。伊朗在这场比赛中为自己创造了比预想中更多的机会，虽然始终没能占据上风，但他们一直死守防线没有屈服。直到比赛进行到93分钟，阿根廷队凭借一个来自禁区外的弧线进球1-0险胜伊朗。谁进的这个球？当然是梅西。它保住了球队的胜利成果，让阿根廷队锁定胜局，将球队提前送入淘汰赛阶段的比赛。然而，在最后一场小组赛阶段的比赛中，阿根廷队才在真正意义上取得胜利，给对手尼日利亚队带来了打击。
和尼日利亚的比赛虽说是在邻国巴西的阿雷格里港进行，但阿根廷人的表现却像是在布宜诺斯艾利斯的纪念碑球场踢球一样，完全没有生疏感。比赛一开始，梅西再次率先改写比分，将气氛推到高潮。但是当比赛进行到38分钟时，一切对于萨贝拉来说就没有那么容易了。在阿根廷以一球领先的情况下，状态不佳的阿圭罗却因受伤被拉维奇换下。终于，在中场休息之前，梅西凭借一次任意球机会将球弯刀打入球门死角，为自己的世界杯进球数又添一球。他已踢进了自己国家队生涯迄今为止最后四粒世界杯进球。
阿根廷的世界杯之旅，到此刻为止是梅西的个人表演。从理论上来说，战绩是很不错的。小跳蚤在南非没能取得一个进球，如今在三场比赛中已经进了四个球并且送出了一个助攻，可谓质的飞跃，这样的数据简直是统计员的梦想。回顾之前的几个进球，在与波黑的比赛中，以迷宫般的奔跑甩开对手的进球，对阵伊朗时最后一分钟禁区外的绝杀球，以及和尼日利亚比赛中的凭借门柱反弹的进球和让人激动的任意球，这些都是梅西在巴西留下的属于他的印记。
梅西理所当然地成为了所有头条关注的焦点，可事实上，这也是一种令人担忧的现象。虽然对于一个球队来说，依赖他们最好的球员(特别当这名球员是梅西)这种现象是很正常的，但同样令人担心的是，阿根廷过于依赖这位小魔术师，而忽略了他们拥有的强大的进攻实力。阿根廷队不缺乏球星，他们有欧冠决赛的最佳球员迪马利亚、意大利杯冠军伊瓜因以及英超冠军阿圭罗，因此实际上，阿根廷队在小组赛阶段并不需要过分依赖他们的10号。
阿圭罗因伤没有进入八分之一决赛对阵瑞士的名单，这也意味着为巴黎圣日耳曼效力的拉维奇将会顶替他的首发位置。接下来的比赛对于梅西来说很重要。正是在2012年2月阿根廷与瑞士队进行的比赛中，梅西完成了在国际比赛中的第一次帽子戏法，并带领阿根廷以3-1的比分赢得了比赛。当所有人都沉浸在与伊朗比赛的阴影中时，梅西希望取得与12年时相似的好成绩鼓舞士气，他们亟需一场比赛来证明自己的实力。
在圣保罗的酷热中进行比赛对阿根廷人来说十分有利，他们的控球率为63%。但是瑞士人的保守踢法让梅西很难找到防守的突破口(尽管他成功地在比赛中创造了两次精彩的运球)。90分钟过去了，双方互交白卷，比赛进入加时赛阶段，阿根廷的危机感愈发强烈，这点在梅西身上体现得尤为明显。比赛进行到117分钟时，阿根廷队终于迎来了一次点球机会。但很显然此时梅西的内心已有了一些杂念，球没进。帕拉西奥在中场将球截下，快速地传给了梅西，梅西还在试图做最后的努力，并且像一个磁铁一样将一半的瑞士球员都吸引到了他的身边。过掉一个人后，他带球前进一段距离，然后将球传给了无人盯防的迪马利亚。迪马利亚抓住了这次绝佳的进球机会，而这个进球帮助他的国家队晋级世界杯四分之一决赛。这也是梅西在本届世界杯送出的第二个助攻，我们已经无数次见证过他这样的表现了，而许多世界级球员却难以望其项背。可只有这一次，至少是对于媒体而言，整个星球都目睹了他在阿根廷队的精彩表现，他燃起了人们对足球的热情，他再次抓住了足球世界的目光。
阿根廷进入了四分之一决赛，而梅西一如既往是球队成功的驱动力。在和比利时队的四分之一决赛中，除了没有取得进球和助攻外，这无疑是梅西本届世界杯踢的最好的一场比赛。梅西折磨着比利时，使其后防线形同虚设。然而，这场比赛的胜利却可能在无形中增加了梅西之后比赛的压力。凭借伊瓜因的进球，阿根廷自马拉多纳时代的1990年以来第一次晋级世界杯半决赛。虽说球是由伊瓜因打入的，但是这个进球的策动者却另有其人，我们现在也知道是谁了。当比利时队球员文森特·孔帕尼带球前进时，梅西对他施压，迫使比利时队长迅速传球，球便被梅西在巴塞罗那的队友马斯切拉诺截下。小马哥将球传给梅西，两名比利时球员迅速跟上梅西。梅西带球旋转并扭动身体试图将对手甩开，然后找到了传球对象迪马利亚，随后迪马利亚将球传给了伊瓜因。伊瓜因凌空抽射取得了整场比赛的唯一进球。从表面上看这是一个由迪马利亚助攻，伊瓜因射门完成的进球，而如果没有梅西最初创造的机会，这个进球将不复存在。梅西的精彩表现并没有在此结束。快进到比赛的28分钟你就会看到这次传球。梅西甩开四个身着红色球衣的比利时球员，试图助攻迪马利亚。这次尝试以失败告终，可以说梅西的这次过人是苦乐参半的。迪马利亚对球的不当处理使球被防守队员封锁，而他自己也因此受伤告别了本届世界杯。这就是为什么当你评判一个球员时并不能仅仅关注数据，特别是对于梅西这样可以改变整场比赛的球员。梅西的奔跑促成了伊瓜因的进球，创造了那次精彩过人。不管是那个促成伊瓜因进球的跑动，还是那个打破比利时防线的过人，都没有为梅西带来助攻或进球，因此对于很多人而言，他的作用被忽略了。但是正是他们忽略的这点造就了梅西，让他显得与众不同。即使没有进球和助攻，他仍然可以赢得多数的比赛。
时隔24年，阿根廷队又一次走到了世界杯半决赛，而梅西这位小小魔术师在其中起到了很大的作用。第一场巴西和德国的半决赛是防守的反面案例，而阿根廷将面临的这场比赛将会是完全不同的情形。阿根廷对阵荷兰看上去是梅西和罗本的较量，但从后面的比赛来看，这实际上是马斯切拉诺和罗恩·弗拉尔的对抗，以及罗梅罗和对方门将雅斯珀.希莱森的比拼。仅从这些信息，你就可以猜想出这是一场怎样的比赛了。
在比赛中，除了带球过了几个荷兰球员，并创造了一些不错的机会几乎使马克西·罗德里格斯提前结束比赛以外，梅西在这届世界杯上第一次没能起到太多作用。迪马利亚伤缺，阿圭罗又没有形成太大的威胁，加上荷兰人不断加强对梅西的防守，他们很容易地就把梅西和队友隔离开了。常规比赛时间过去了，双方都没有取得进球，而阿根廷进入了他们这届世界杯的第二次加时赛。然而120分钟过去，双方还是互交了白卷，比赛不得不进入残酷的点球大战。阿根廷门将罗梅罗神勇地将第一个球扑出后，由梅西代表阿根廷队第一个主罚点球。带着队长袖标的荣耀，梅西走向点球点，轻松将球送入球网。随着马克西的点球罚入，蓝白军团以点球4-2的比分结束了比赛，阿根廷人开始在球场上奔跑庆祝。
梅西和他的阿根廷队友们经过重重关卡，到达了巴西世界杯决赛的门口。球迷们的加油歌声不绝于耳，标志性的旋律回响在每一个阿根廷人的耳中。现场的阿根廷球迷唱着“巴西，告诉我你现在是什么感觉”，而歌中所唱的“梅西，正如你所看到的，他将会为我们带来奖杯”即将要变成现实。阿根廷球员们也一起唱起来，挥舞着球衣。对于梅西而言，世界杯的决赛意味着他将在最大的舞台上踢球。
2014年7月13日，阿根廷队第三次在世界杯决赛上对阵德国队。全世界媒体都在关注着这场比赛，他们将其描述为德国战车和梅西的较量。这也从一个侧面反映了梅西在国家队的威信和2010年南非世界杯相比有了显著的提升。阿圭罗从世界杯第一场比赛就表现出的明显不适、迪马利亚的因伤缺席，这些都使德国的战略安排简单了许多。只要能阻止梅西，就能阻止阿根廷的组织进攻。毕竟，他们缺少了两个主要的进攻者。然而，尽管有人缺席，阿根廷队还是获得了许多抢断机会。帕拉西奥错失了一个进球机会，诺伊尔本应该（或者是本不该，取决于对哪一方来说）被罚下却没有，而伊瓜因却失去了一个或许会困扰他一生的单刀机会。阿根廷队的所有人中，只有拉维奇和梅西发挥着作用。在上半场的比赛中，拉维奇毫无疑问是阿根廷队最具威胁性，也是表现最佳的球员，他持续在边路形成威胁，直到中场休息时被换下。至于莱奥，他在上半场有一些精彩的跑动和过人，这些机会本可以造就进球（其中一次进球因伊瓜因越位而以失败告终）。
下半场的比赛中，禁区变成了梅西一个人和德国队门将诺伊尔的博弈，而随着诺耶尔主动出击快速靠近，在那样的角度射门变得困难。梅西的左脚射门稍稍偏出球门。事实上，如果是其他任何球员没有踢进这个球，这只会被认为是一次好机会，但因为梅西为自己定了非常高的标准（自己之前以达到的高标准），这便成为了在足球史上一次真正意义上的擦肩而过。因为德国队基本只用45分钟就拿下了与巴西队比赛的胜利，而阿根廷比德国晚一天进行和荷兰的半决赛，并在加时赛之后才拿到决赛的入场券，所以德国队的体能状态明显优于阿根廷队。
决赛中的梅西和小组赛阶段不同，甚至和淘汰赛前期的他都不同。许多人爱把他的疲倦归因于他的“散步”踢法。虽然他的跑动并不多——这是在他踢了三场120分钟的淘汰赛的情况下——可他依旧对比赛有很强的影响力。因为阿根廷两员大将阿圭罗和迪马利亚的受伤，梅西为了球队作出牺牲，放弃了自己更擅长的位置。用阿圭罗替换下拉维奇意味着球队从常规的4-4-2阵型转变为更为开放的4-3-3阵型。未完全恢复的阿圭罗在场上，这样的阵型变化意味着小跳蚤必须做出更多跑动。他退回防线越多，组织一次进攻就需要更多的体力。就像萨贝拉所说，“他听凭球队的调用，和队友们团结协作。梅西把球队放在个人之前，并以个人的牺牲来换取球队的胜利。”
梅西的世界杯之旅结束了。他以四个进球的战绩位居世界杯射手榜并列第三名。尽管受到许多质疑，他还是当之无愧地被授予了“世界杯最佳球员”奖项。但输掉决赛意味着，只是格策的一个进球的时间里，媒体的评论就从“阿根廷没了梅西将一事无成”变成了“梅西失去了世界杯”。
曾执教皇马的何塞·穆里尼奥并非巴塞罗那和梅西的崇拜者，却也为梅西打抱不平，他认为梅西为世界杯所做的比任何时候都更应得到尊敬，并且“人们很容易在球队胜利的时候尊敬梅西，但是当球队失掉比赛时就不那么容易了。”
回顾梅西在巴西所有比赛的活动热点图，我们会发现他的位置远不只是在禁区内，而更多担当了一个全能型中场的角色。即使是这样，他还是贡献了四个进球和两个助攻。在各种批评质疑声中，梅西却依旧成为了世界杯比赛中最佳球员之一，他带领国家队在过去的24年中首次晋级世界杯决赛，扮演了至关重要的角色。如果要给梅西的精彩表现（决赛）画上一个更圆满的句号，那就是梅西的胸前应该有一块世界杯冠军的奖牌。
用数据击败对手让梅西的这届世界杯在球迷心中留下了更深的烙印。梅西创造了最多关键过人数——23次。而梅苏特·厄齐尔、托马斯·穆勒、谢尔丹·沙奇里和阿尔杰·罗本均仅以17次的关键过人数并列第二名。梅西也完成了最多的运球数——46次，远超第二名的罗本的29次。
许多人提到这样一个事实，梅西有过一个可以改写决赛结局的进球机会。对于球迷来说也是如此，我们早已习惯梅西进球，然而当他没有进球时，一些人便轻易地断言他完蛋了。就如决赛之后某些媒体的言论一样。梅西让进球看起来那么轻松，似乎是他在用手上的一根线而非脚来操纵球，让球去他想要让它去的地方。任何一个曾经踢过球的人都知道，将球踢向你想要它去的地方有多么困难，可是梅西却让它看上去很轻松。
回顾梅西独一无二的技巧和不断刷新的进球纪录，我们逐渐忽略了他也是一个普通人，并把他视为理所应当。这也是为什么当他在决赛中失去一次机会时，人们便开始对他发出荒谬的嘘声，几乎使人窒息。球迷们常常拿梅西和伟大的马拉多纳作比较，可没有人是完美的，马拉多纳也曾在1990年世界杯对阵南斯拉夫时丢掉了一个至关重要的点球。然而，马拉多纳还可以依靠队友赢得点球大战的胜利。假如伊瓜因和帕拉西奥将他们的机会给了梅西，梅西就可以更轻松地取得进球，如今我们就会在谈论梅西是如何同马拉多纳一样将他的球队推上了世界巅峰，并是有史以来最伟大的球员。
如今，梅西已经达到了比他平常的标准、比他职业生涯最佳状态还要更高的水准。在巴塞罗那和阿根廷拥有越来越高的支配性地位，同时，他还是我们熟悉并喜爱的最能决定比赛和最富有魔力的球员。所以让我们享受梅西每个周末的比赛吧，当我们要告诉我们的孩子谁是世界上最好的球员时，永远不要因为世界杯决赛中的一次擦肩而过而质疑梅西，因为我们都知道，相对于一个奖杯来说，他的独一无二更加值得珍惜。
本文作者：罗伊·灵曼，全文由拔网线翻译小组翻译。
翻译：蛋沉
校对：欢欢，德芙
