前言：
1996公牛vs魔术（96年再次面对魔术，为何公牛4：0轻松横扫？乔丹、奥尼尔数据如何）
95-96赛季，是乔丹第一次复出之后的完整赛季，对于他来说，这一年的目标只有一个，那就是重新夺回属于他和公牛队的王座。95年的东部半决赛上，面对年轻的魔术队，公牛尽显老迈，不仅遭遇了乔丹九十年代唯一一次淘汰出局，还受到了巨大的质疑，一时间“乔丹不行了”的言论四起，这无疑激怒了乔丹。因此在第二年，乔丹带领公牛队打出了历史最佳的72胜10负的战绩，并且在季后赛所向披靡，再次和魔术在东决的赛场上相遇。正当所有人认为这将是一轮精彩而又激烈的对决时，公牛却用横扫的方式送走了魔术队。那么，究竟为何短短的一年时间里，两队的差距会拉得如此大？乔丹和奥尼尔各自的表现又如何呢？
乔丹诠释统治力，奥尼尔不甘示弱。
首先，我们先来看看两队大当家之间的较量。这一年已经33岁的乔丹，通过魔鬼训练，重新找回了第一次率领公牛取得三连冠的状态，不仅重新夺回了常规赛MVP奖杯，并且还带领球队创造了NBA历史最佳战绩。而到了季后赛，无论是面对热火，还是尼克斯，乔丹甚至都没有施展全部的实力，就轻松淘汰了对手。东决面对魔术，他场均得到29.5分、5.5个篮板和4.8次助攻，此外还有2.3次抢断，投篮和三分命中率分别为52%和63.6%。面对魔术的后卫群，尤其是年轻的安芬尼·哈达威，他用自己娴熟的背身单打和后仰跳投，好好给这群后生们上了一节课。尤其是第四场，面对魔术的疯狂反扑，他砍下了45分，浇灭了他们的希望，乔丹这一轮完美诠释了何为统治力。
而奥尼尔这边，这是他在魔术的最后一个赛季，常规赛因为伤病的影响，他缺席了28场比赛，也正是因为这段时间里“便士”哈达威的出色表现，为日后魔术不愿高价续约奥尼尔埋下了伏笔，当然这都是后话了。来到东部决赛之后，奥尼尔场均可以得到27分、10.8个篮板和4次助攻，命中率高达64%。尤其是第二场比赛，他得到了惊人的36分、16个篮板，拼至六犯离场，并且在上半场带领球队取得了15分的领先优势。然而终究缺乏惊艳，被公牛队逆转击败。总体来说，奥尼尔这一轮系列赛的表现相当不错，但也暴露出了一些问题，首先是他当时较为年轻，心态极易受到影响，另外就是他糟糕的罚球。
公牛阵容磨合完美，一人成关键人物。
当然，除了乔丹之外，这支公牛队其他成员同样也又相当亮眼的发挥。皮蓬在老大哥回来之后，重回自己熟悉的二当家位置，东决场均也有18.5分、7.3个篮板、7次助攻和2次抢断的贡献，不仅进攻端能够分担乔丹的压力，还能球队缺少传统控卫的情况下，将球队进攻梳理的井井有条，在“三角进攻”战术体系中，皮蓬的作用甚至要强于乔丹。第三场比赛，在乔丹表现不佳的情况下，皮蓬取下27分、6个篮板和7次助攻，在进攻、组织和防守上，将自己的实力展现的淋漓尽致。
另外一位，就是公牛能够崛起的关键人物——丹尼斯·罗德曼。罗德曼到来后，不仅让公牛孱弱的内线得到了补强，并且他和皮蓬、乔丹之间形成了非常良好的化学反应，“铁三角”就此诞生。这一轮，罗德曼场均11.5分、15.8个篮板，既能内线吃饼，又能在前后场保证篮板球，甚至还能不间断对奥尼尔进行垃圾话输出。
此外，还有罗恩·哈珀，这位公牛第二次三连冠的首发后卫，曾经也是NBA的超级得分手，在来到了公牛之后，也是甘愿转型为蓝领，然而这正是他最可怕之处。哈珀、乔丹、皮蓬和罗德曼组成的钢铁防线，也许是NBA历史上最难以攻破的。而魔术的攻击手们，自然也只能吃瘪。还有科尔，用精准的三分射下8.5分，卢克·朗利则是完美成为了球队的蓝领肉盾。库科奇虽然这一轮表现一般，但是哪怕他手感冰凉，对手也丝毫不敢怠慢。可以说，这支公牛在当时已经是具备了所有夺冠的要求。
魔术功亏一篑，矛盾一触即发。
最后，我们来说说魔术队，其实在当时看来，他们之所以会输掉系列赛，有很大原因便是霍勒斯·格兰特的缺席，这位公牛前三冠的工程，在魔术队是奥尼尔最信任的内线帮手，这一年常规赛场均也有13.4分、9.2个篮板和1.2次盖帽的贡献，他虽然数据不出众，但是却是内线的万金油角色，正是因为格兰特的缺席，使得罗德曼在进攻和防守上，都得到了十足的发挥。此外，魔术其他球员的发挥也相当一般，“便士”哈达威这一轮场均25.5分、3.8个篮板和4.3次助攻，然而除了首场砍下38分之外，他其余比赛的发挥都非常一般，几乎迷失在了公牛的铁血防守之下。
而其他球员的表现，则更加难以启齿。上一年多次嘲讽乔丹的尼克·安德森，命中率仅有31%，场均只有8.3分，被乔丹无情碾压。另外一名攻击手德尼斯·斯科特，命中率更是只有26.5%，布莱恩·肖、布鲁克斯·汤普森、安东尼·鲍威等人则全部被限制的体无完肤，魔术自然也只能接受系列赛净输16.7分的结局。
