第三届世界杯是1938年举办，这时候，整个世界已经笼罩在第二次世界大战的阴影下。德国出兵攻占了奥地利，建立“奥德帝国”。
奥地利当时是足球强国，第二届世界杯，奥地利在意大利墨索里尼启用“裁判牌”的情况下，第一次交锋1:1战平意大利，第二次重赛才0:1不敌意大利。
本来，德国和奥地利都获得了世界杯参赛资格，但是野心勃勃的希特勒要像吞并奥地利国土一样吞并奥地利足球。他剥夺了奥地利的参赛资格，与德国球员一起组建了“奥德帝国球队”。
希特勒的行为受到奥地利球员的强烈反对，国际足球界也群起指斥，原来担任德国足球队的领队也愤然抗议辞职。但是希特勒对此置若罔闻，一意孤行。奥地利队的灵魂马辛德拉坚决不与法西斯同流合污，也抵制参加1938年世界杯。后来，辛德拉被纳粹迫害，最后用煤气中毒的方式自杀。
世界杯少了奥地利。另外，本届世界杯阿根廷与法国同时申请举办，当时国际足联主席是法国人雷米特，法国人近水楼台先得月，导致阿根廷人强烈不满。他们认为欧洲不应该连续举办两届世界杯，世界杯应该在欧美之间轮转。
最后已经通过资格赛，获得参赛资格的阿根廷也拒绝参赛;而第一届冠军乌拉圭也对世界杯连续两届在欧洲表示不满，乌拉圭也不来。
欧洲这边，除了奥地利被希特勒剥夺了资格，西班牙也爆发了内战，无法组队前往，也不能参赛。
参加了前两届世界杯的美国，虽然报了名，但是因为球队里的英国雇佣球员拒绝在星期日比赛，被迫退出比赛。
为此，国际足联邀请了古巴和荷属东印度，本来16支球队参赛，最终凑了15支球队：奥地利、波兰、法国、荷兰、古巴、瑞士、比利时、罗马尼亚、德国、挪威、捷克斯洛伐克、巴西、意大利、瑞典、荷属东印度
本届世界杯总共18场比赛，共有48万3000人观战。夺冠热门是巴西队，他们的射手莱昂尼达斯使人印象深刻，他最终打进8球，成为本届比赛最佳射手。而且在对阵波兰的比赛中，莱昂尼达斯获得射门机会，但是这个时候，正好的鞋子掉了，结果，他赤脚将球打进，后来把大家称为“赤脚大仙”。
不过，巴西队在与捷克队交锋中，由于场面过于惨烈，队中最优秀的莱昂尼达斯和蒂姆均受伤，缺席了之后对阵意大利的比赛，最终巴西被意大利以2：1击退，无缘最后的决赛，意大利最终顺利卫冕，成为世界杯第一个卫冕冠军。
足球场上打架的事情不少，近点的2006年世界杯，德国与阿根廷就在球场打起来，结果多人被停赛，德国队主力弗林斯就因为拳击阿根廷球员被停赛，成为球队半决赛输给意大利的主要原因。而在决赛中，齐达内头顶马特拉齐，最终法国痛失冠军。
不过，像1938年巴西对阵捷克斯洛伐克那样惨烈的球场打架事件，世界足球史极为罕见。这场比赛也因此被称为波尔多赛场大血战。
这场比赛是1938年世界杯1/4决赛，巴西是本届夺冠热门，捷克斯洛伐克是上届亚军。双方为了淘汰对手双方用尽了一切手段。
比赛开始，擅长进攻的巴西队自然排出进攻阵型，捷克斯洛伐克队则以守为主。比赛开始哨声刚响，捷克斯洛伐克队就拳打脚踢将一名巴西球员打翻在地。
巴西队球员当然不会示弱，奋起还击，纷纷脱下足球鞋朝先挑起事端的捷克斯洛伐克队员打将过去。双方进入混战，一名捷克斯洛伐克队员从场边提起一条长板凳向巴西队员普尼拉卡砸去，普尼拉卡躲闪不及，用左手一挡、“咔嚓”一声，可怜的左手当即骨折。
这下巴西队可火了，不顾一切地从四面八方赶来，围打对方，赛场变成了拳击场……法国警方出动30名警察，来到赛场中间，将双方球员拉开，才平息了打斗风波。结果，双方各有2名球员受了重伤。
比赛重新开始后巴西的头号射手莱昂尼达斯以一个漂亮的二过一，晃过捷克斯洛伐克队的守门员，将球轻轻地推入网窝。赛场上的巴西队员兴奋得狂呼乱叫，随即真的跳起了桑巴舞。巴西人的欣喜若狂，引起捷克斯洛伐克队长的恼怒，他们的动作越来越大，当捷克斯洛伐克将比分扳平后，巴西队的情绪被点燃了。队员潮水般地扑向捷克斯洛伐克队，将他们打得抱头鼠窜，血肉横飞。
结果，捷克斯洛伐克队三名队员重伤，五名球员轻伤，而巴西队只有两名队员被罚出场外。
这场比赛双方在90分钟内踢成1比1，按照当时的规则须重赛一场。谁能料到巴西参加首场比赛的队员只有7人出阵，捷克斯洛伐克队也只有5人出场，可见第一场比赛是何等惨烈。
1938年世界杯意大利夺冠
复赛上半场，由于巴西队增加了几名新手与老队员配合不够默契，捷克斯洛伐克队先进一球。下半场，巴西队吸取教训，牢牢地盯住捷克斯洛伐克队的鲍尔契克和柯什塔列克，使他们无法发挥，最终2:1战胜捷克斯洛伐克。但是这场胜利，来得太不容易，巴西核心人物莱昂尼达斯和蒂姆均受伤，导致之后半决赛不敌意大利队。
