在连续两个赛季未出场之后，张智涵选择了转型，成为了天津男篮的领队，负责球队的一切事务。也就是说，张智涵名义上是领队，干的却是总经理的活。但张智涵的转型并不被看好，因为球员时期虽然有过单赛季场均得分上双，也进过全明星，但终究没有过硬的成绩。此外，因为过去两个赛季未打球，张智涵还拿着顶薪，饱受舆论的嘲讽。
英雄不问出处，张智涵打球一般，也被扣上了吃空饷的帽子，但不代表张智涵管理不好球队。实际上，在运作球队上，张智涵做得很出色。上赛季，天津男篮虽然战绩糟糕，打得很有精神气，涌现出了多名优质本土球员。张智涵对此也是心知肚明，完成了多名重要球员的续约。
时德帅是天津男篮的本土核心，过去几个赛季都打出了顶级水准，单场拿过30+的得分。对于时德帅，张智涵递上了顶薪，也成功留人。林庭谦是天津男篮在去年在选秀大会上选中的球员，但仅用一个赛季就完成了扬名立万。能突能投，林庭谦进攻手段丰富，还有出色的传球能力，在组织球队上也是把好手。在防守上，林庭谦也具备高水准，经常送出抢断。场均能送出12分4次助攻2次抢断，林庭谦有即战力，也有成为一流后卫的潜质。林庭谦的续约一度出现问题，张智涵很好地解决了。
不止能为天津男篮守住基本盘，张智涵还通过运作，解决了球队的致命短板。天津男篮过去几个赛季战绩糟糕，很大程度上是因为防守差，尤其是内线防守如同纸糊。不是天津男篮不努力，而是因为内线身高严重不足。今年休赛期，张智涵引进张兆旭，这个身高2.21米的大个子，能很好解决这一点。
张兆旭曾是上海男篮多年的内线主力，还进过国家队，获得了穷人版姚明的美称。能做出成绩，这是因为张兆旭除了有身高，还有出色的防守技巧，能充当防守大闸。也许，张兆旭在进攻上平庸，但有着如此出色的防守，对天津男篮来说已经够了，张智涵用顶薪签他堪称妙笔。
还升级了教练组实力，张智涵请来名帅凯撒。凯撒是CBA老熟人，率领山东男篮多次进入总决赛，还进过争冠行列。在福建男篮时，凯撒更是率领低谷中的球队，搭上了季后赛末班车。如今加盟天津男篮，凯撒也有机会复制壮举，率队进入季后赛。
天津男篮是CBA老牌球队，但却长时间战绩糟糕，进季后赛的次数都屈指可数。被扣上了混子的帽子，天津男篮的名声很差。如今看来，让张智涵管理球队可能成为天津男篮崛起的开始，毕竟他对球队有足够的爱，又懂篮球，做出了一系列精明的操作。
