关于”小国”的足球传奇，这几天一直没有被停止讨论过。不管是首战逼平阿根廷的冰岛，还是首次参加世界杯就在英格兰身上取得进球的巴拿马，亦或是壮烈淘汰了拥有C罗的葡萄牙的乌拉圭，这些国家在足球上的强势姿态令无数人为之狂欢，同时也有人开始反思：为什么在经济上远不如中国和美国的”小国家”能闯进世界杯？为什么砸钱更多的中东土豪反而在世界杯赛场上屡屡失意？
的确，在从国际货币基金组织公布的GDP排名名单中可以看出，全球GDP前十名的国家里，中国、美国、加拿大、意大利和印度都缺席世界杯，而英国虽说成功挺进，但其旗下的5个足协里，也只有英格兰这个”独苗”闯关成功。除了经济体量外，在足球项目上疯狂砸钱的国家，也未必保证成功。
比如说曾经是业余球员的匈牙利总理奥班，他就在匈牙利国内疯狂地修建球场；阿联酋和卡塔尔的中东土豪们，也一掷千金地购买欧洲足球俱乐部，希望借鉴先进国家的经验；沙特也是不惜花重金请求西班牙国家队雇佣9名来自沙特的球员，但这些得到结果却都未能如人所愿。
英国《经济学人》对此也有同样的疑问。在他们看来，像乌拉圭这样一个经济总量、国土面积都不太显眼的国家，却被博彩公司排在了”最有可能赢得世界杯冠军球队”的第九位，原因为何？于是《经济学人》建立了一个数据模型，以此来判断都有哪些潜在的经济、人口、体育等因素影响到了一个国家的足球表现及潜力，同时探寻为何某些国家足球队的表现和进步能远超预期。
数据模型显示，经济实力强的国家在体育方面表现普遍较佳。虽然全球足球明星中有不少人出身贫寒，但从总体看来，在贫困地区生活的人，其足球生涯面临更严峻的考验。在非洲国家塞内加尔，足球教练要先解决球员的饥饿问题，并在球场驱除蚊虫后才能开始训练。该国一名足协官员透露，全国总共只有3个天然草地球场，训练及比赛空间极其有限。
不过，要说富裕的国家，像美国、中国、加拿大这样经济大国，为何频频错失进入世界杯的机会？而像人均GDP不到1000美元的塞内加尔，却能地在世界杯场上”逆风而行”。这又是什么道理？对此，《经济学人》也给出解释：一个关键因素在一些富裕国家被忽略了，那就是球员在街头环境下习得的”狂野”踢球本能。
据调查，在拉美和非洲这种经济相对比较落后的国度，赤贫的孩子们对于足球的热情甚至能驱使他们光脚在街上踢球；反观在欧洲这样的发达国家，为了不影响交通，政府只能贴出”禁止踢球”的标牌，这在一定程度上抵消了富裕国家在科学训练上的优势。
由此看来，经济发展水平影响足球运动走向，但经济强国也不一定就是足球王国。用《经济学人》的话来说就是：GDP、人口、足球受众等基本面因素能解释大约一半的足球比赛结果，剩下的一半则可以通过国家运动员们自身的努力争胜。这或许也给了那些无缘世界杯的国家一个很好的”台阶”下了。
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